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    陈砚走出茶楼，阳光洒在脸上，带着一丝暖意。他将手伸进袖中，紧紧握住短剑，步伐沉稳，一如往常。街上渐渐热闹起来，卖糖葫芦的小贩推着车从巷口转出，铜铃轻响两声，惊飞了屋檐下一只麻雀。他没有回头，只是脚步微顿，眼角余光扫过旁边的墙——影子被拉得极长，却并无重叠。

    他继续前行。这条路他已经走了近一个月，每日辰时三刻准时出门，途经布摊、米行、铁器铺，再转入小巷，直通官署后门。今日他故意走回旧路，步速不疾不徐，一边走一边嗑着瓜子，壳随意吐落，看上去毫无戒备。路过修鞋摊时，他目光掠向地面——那个戴斗笠的男人不见了，摊位空着，只剩一只破靴倒扣在泥地上，左脚尖朝外，右脚尖朝内，与昨日一模一样。

    他知道这是柳如思商队的暗号：此处危险，勿近。

    但他不能停，也不能绕。他已经等了五天，敌人也等了五天。谁先退缩，谁就输了。

    又走了二十步，离小巷口还有十步。巷子狭窄，两侧高墙耸立，头顶只余一线天光。平日此时，洗衣妇人该在井边捶衣了，可今天格外安静，连狗都不叫。风从小巷吹出，夹杂着一股铁锈味。

    就在他抬脚欲入的瞬间，脑中“嗡”地一响，仿佛被人敲了一记铜钟。

    【检测到致命威胁，启用‘预判危机30秒’。】

    眼前景象骤变。时间未动，他却看到了三秒后的画面——屋顶瓦片碎裂，一道黑影跃下，左手钩索钉入对面墙缝，右手短刀斜劈而下，目标正是他此刻所站的位置。刀势精准狠辣，直取咽喉；落地后立即前滚，贴地横扫，封锁退路。

    画面一闪即逝，现实中不过半息。

    陈砚脚步未停，但在即将迈入巷口的一瞬，忽然低头咳嗽两声，顺势整理袖口，身子微微一侧。动作自然流畅，宛如被风吹呛，实则已悄然移开重心，向右偏了半步。

    几乎同时，巷顶瓦片炸裂！

    黑影自屋顶扑下，短刀划出寒光，直插原位。砖石飞溅，火星四射，刀尖深深扎进青石缝隙，卡住了。刺客收力不及，向前踉跄半步才稳住身形，抬头一看，人已不在，眼中闪过一丝错愕。

    陈砚已站在巷口外五步远，正轻轻拍打衣上的灰尘，仿佛刚才那一刀与他毫无关系。

    刺客反应极快，拔刀转身，左手甩出一枚铁蒺藜，直袭小腿。陈砚早有准备，右脚轻挑，踢起路边一根枯枝，撞飞铁蒺藜，“叮”地一声打在墙上。他不退反进，向前一步，逼得刺客后退半步，退入巷中阴影。

    两人对峙，相距六尺。

    刺客一身黑衣，仅露双眼，目光冰冷。他不多言，猛然冲上，短刀由下撩起，直砍腹部。这一刀迅疾狠厉，寻常人根本来不及反应便会倒地。

    陈砚纹丝未动。

    左手早已探入袖中，握住一个小布包——前几日在药铺买的生石灰粉，混了辣椒末，油纸包裹，专为防身所备。就在刺客逼近刹那，他手腕一抖，布包甩出，正中对方面门。

    “啪”地一声，粉末爆开。

    刺客闷哼，双目剧痛，本能闭眼后仰，短刀落空。他踉跄后退，扶住墙壁，指缝间泪水直流，眼皮红肿，视线模糊。

    陈砚不再给他机会。

    右手按在短剑上，却未拔出。系统提示：【威胁已解除】。他清楚此人已不足为患。若真要杀他，方才那一刀便不会落空；若真欲缠斗，也不会因一包石灰乱了节奏。这是个死士，却非高手，顶多是受过训练的斥候，靠偷袭苟活。

    他冷冷看了对方一眼，转身离去。

    步履从容，甚至顺手在路边买了个烧饼，边走边吃。身后巷中传来刺客爬行的声音，撞墙、摔倒、咒骂，终至无声。他未曾回头，也未报官。这种事，报了无用。朔风部的人驻于北驿馆，享有外交豁免权，刑部不会为一个“私闯民宅”的刺客掀起风波。况且，尸体都没留下。

    他穿过两条街，拐入一条冷清小路。此处临河，岸边几株老槐树，树干粗壮，树皮皲裂。他快步走到最边上那棵后方，背靠树干缓缓坐下，胸口起伏，掌心满是冷汗。

    不是害怕。

    而是那三秒太过清晰，清晰得令人胆寒。若非系统预警，他只要多走半步，此刻喉咙早已被割开。他能活命，并非反应快，而是提前知晓了结局。

    这才是最可怕的。

    敌人动手了。不是试探，不是监视，是要他性命。手段专业，时机精准，说明盯他已久，熟知他的习惯。今日若非他故意走老路引蛇出洞，明日或许便是毒酒、塌墙、马惊失控。

    他们不会停。

    他会。

    他闭眼深呼吸三次，强迫自己冷静。耳畔传来河水潺潺，远处孩童嬉闹。心跳渐渐平稳，手指无意识抚上腰间玉佩。冰凉触感让他清醒。

    睁眼时，眼神已沉。

    “他们终于动手了……但这才开始。”

    说完，他起身，拍去裤上尘土，摘下帽子抖了抖，理顺乱发。又从怀中取出一块碎银，在手中抛了两下，重新藏回袖中。所有动作如常，像个刚办完差事回家的小吏。

    他汇入街头人流，走过肉铺、酱园、绸缎庄，最后在一家成衣铺前停下。伙计正在门口挂新衣，他顺手扶了下架子，微笑道：“小心些。”随即离开。

    无人注意到他袖口沾灰，更无人察觉他走路时右手始终贴在剑柄上。

    他绕了大半个城，七拐八弯，确认无人跟踪，才慢慢往家走去。夕阳西下，街灯初亮，炊烟袅袅升起。他融入人群，身影渐次模糊。

    离家尚有三条街时，他忽然驻足。

    前方十字路口，一辆运煤车缓缓驶过。车轮碾压石板，发出沉闷声响。车厢覆着厚布，看不出装载何物。但他认得车尾编号——昨日曾出现在北驿馆门前的正是此车。

    他凝视着那辆车，直至它消失在巷尾。

    随后转身，走进旁边一家面馆，点了一碗素汤面。老板端上面来，随口问道：“你今儿怎么走这边？”

    “换条路。”他咬了一口面，味道寻常，但热乎。

    “哦，最近不太平。”老板压低声音，“昨夜里，北驿馆有人翻墙，守卫追了一圈，没抓着人。”

    陈砚筷子微顿。

    “翻墙？”

    “嗯，说是探子。可谁都没看清人是怎么进去的，又是怎么出来的。”

    他点头，未再多问。

    吃完面，放下铜钱离开。走到门口时，他从碗底揭起一张小纸条——趁老板不备，用筷尖悄悄挑出。纸上写着三个字：“别靠近。”
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