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    字迹他认得。

    他未久看，也未吞下，将纸条攥紧，塞入袖中夹层。

    他知道是谁写的。

    但他现在不能去找她，也不能让她再冒险。她已帮了太多，传了太多消息。再往下，一旦事发，便是通敌之罪。柳家虽富，也扛不住这般罪名。

    他得自己扛。

    他走出面馆，天已黑透。街灯映在青石板上，泛着昏黄光晕。他走在归途，脚步比来时更稳。手仍搭在短剑旁，指节略显发白。

    他知道，这次刺杀失败，对方绝不会罢休。严少游丢了官职，正欲借他项上人头翻身；朔风部敢公然动手，背后必有更大图谋。接下来手段只会更狠——栽赃、下毒、伪造文书、勾结官员作伪证。

    他必须抢先一步。

    证据仍不足。地形图还在他们手中，假印也只是抄录在纸上。他需要原件，需要当场截获交接过程，需要能让刑部无法忽视的铁证。

    他得再赌一次。

    但不能再以命相搏。

    他摸了摸玉佩。系统依旧沉默。无任务提示，无爽感值增长。显然方才那场刺杀虽凶险，却无旁观者，情绪不够“爽”，未触发奖励。

    也好。

    他无需依赖他人情绪而活。他有头脑，有眼耳，有腿能跑能躲。他还能等。

    等下一个漏洞。

    等下一个机会。

    他走到家门口，掏出钥匙开门。院内寂静，灶台冰冷，水缸却是满的。他点亮油灯，坐在桌前，从怀中取出小本，提笔写道：

    “第六日，申时三刻，试引蛇出洞第二阶段。

    刺客现身，以‘预判危机’识破伏击，成功脱身。

    对手为朔风部派出死士，手段专业但非顶尖，应属执行人员。

    刺杀失败，短期内不会再派同类行动。

    下一步：盯北驿馆运货车辆，查药材去向；查茶铺伙计身份；设法接触驿馆杂役。

    风险：对方可能已察觉我未中伏，或将升级手段。”

    写毕，合上本子，藏入床下暗格。

    他起身检查门窗，确保可迅速开启逃生。又从褥子底下抽出短剑，置于枕边。最后脱去外衣，却不解腰带，鞋亦未脱，和衣而卧。

    手仍搭在剑柄上。

    这一夜，他睡得很浅。

    鸡鸣第三遍，他便醒了。坐起，耳朵贴窗缝倾听。街上安静，唯有扫地声。他缓缓推开一条缝隙，向外张望。

    无人。

    他换上粗布衣，戴上旧帽，将玉佩藏入怀中。推门而出，未走惯常东市，而是沿河向南。

    行约一刻钟，忽而止步。

    前方五十步外，一家修鞋摊前坐着个戴斗笠的男人。那人低头补鞋，手法娴熟。可陈砚一眼看出，那靴子崭新，根本无需修补。

    更诡异的是，左脚尖朝外，右脚尖朝内——这正是柳如思提及过的暗号，意为：“此处危险，勿近。”

    他心跳加快。

    这是柳家商队内部才知的信号。她在提醒他？

    他装作未见，继续前行。经过摊位时脚步不停，眼角扫过地面。摊主脚边有个小布袋，鼓胀异常，似藏着纸条。

    他未取，亦未回头。

    走出一段距离后，他拐入窄巷，靠墙站定。心跳略快。他知道柳如思再次相助，且此次更为直接。她不仅传信，更在他可能途经之处设下警示。

    她究竟安排了多少人？

    他不敢深想。

    也不敢动情。如今，情感只会成为累赘。

    他深吸一口气，转身朝北驿馆外围走去。这一次，他不再躲藏，光明正大地站在街对面，凝视大门。

    守卫察觉，有人望来，手已按上刀柄。他不退反进，从袖中取出一块碎银，轻轻抛了两下，而后步入旁边面馆，点了一碗牛肉面。

    “你面生啊。”老板一边下面一边问。

    “路过。”他咬一口面，味道平常，但烫口。

    “你刚才在看驿馆？”

    “嗯。”

    “劝你少看。这几日不太平。前日夜里有人翻墙进去，没出来。”

    陈砚筷子微顿。
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