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    “死了？”

    “不知。人没了。守卫说抓了个探子，押走了。可谁都没见是怎么押的。”

    他点头，不再多言。

    吃完面，放下铜钱离开。行至拐角，从袖中取出一张小纸条——趁老板不备，自碗底取出。纸上写着三个字：“别靠近。”

    字迹熟悉，是柳如思的手笔。

    他将纸条嚼碎，咽下。

    有些苦。

    他知道她在护他。他也明白，有些事，躲不开，只能面对。

    他立于街边，望着北驿馆高墙。风吹起衣角，有些凉。他抚了抚胸前玉佩，依旧毫无动静。

    系统依然沉默。

    也好。

    他无需倚仗什么神异之力。他有脑子，有眼耳，有腿能跑能战。

    他转身离去，步伐坚定。

    接下来数日，他彻底改变习惯。出门时间不定，或早或晚；路线亦变，或沿河，或穿市集，或绕城西再返。每次出行皆留意是否有人跟踪，街面是否有新开或歇业的店铺。

    他还前往户部档案房，借口核对旧账，调阅近三年北境驻军粮饷记录。果然发现数笔异常支出，名目为“战备应急”，签字潦草，明显系模仿。审批栏所盖印章编号，隶属严少游管辖部门。

    他记下编号，归家后比对存档，发现真章多一道裂痕——此章为伪。

    他将记录藏入衣中夹层，未示于任何人。

    证据正一点一滴积累。

    但他清楚，仍不够。

    最关键的，是那份地图。只要寻得原件，或当场截获一次交接，便可一击制胜。

    他决定再赌一把。

    第五日清晨，他故意恢复旧路线。自家中出发，经东市，入小巷，往官署后门而去。他走得从容，一如平常，沿途与摊贩寒暄，买了包瓜子边走边嗑。

    离小巷口尚有二十步，他忽然止步。

    巷中太静了。

    这个时辰，本当有妇人洗衣、孩童嬉戏、犬吠之声。今日却鸦雀无声。

    他伫立不动，嗑完最后一粒瓜子，缓缓吐出果壳。

    然后转身，朝反方向走去。

    他未奔跑，也不慌乱。自然拐入另一条街，步入茶楼，登上二楼靠窗位置，点了一壶茶。

    落座后，他取出小本，提笔写道：

    “第七日，辰时初刻，试引蛇出洞。原路线不通，疑有埋伏。目标未现，环境异常。结论：对方仍在监视，反应迅速。”

    写毕，合上本子。

    他端起茶杯，轻轻吹了口气。

    楼下街道，一辆运煤车缓缓驶过小巷口。车轮碾压石板，声沉而闷。

    他盯着那辆车。

    直至它消失在巷尾。

    他知道，那片阴影之中，必有人等候他踏入。

    而他，没有进去。

    但他明白，对方很快便会知晓——他已识破。

    真正的较量，从现在开始。

    他饮尽最后一口茶，起身下楼。

    付账时，他对掌柜说道：“明日我还来，换个位置。”

    掌柜笑着应下。

    他走出茶楼，阳光照在脸上。

    手伸进袖中，紧紧握住短剑。

    步伐稳健，一如往常。

    　　


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