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    他膝行向前，从怀里摸出一物，颤声道：“学生有一样东西，要献给大人。”

    韩阳接过一看，却是一块木制腰牌，上面刻着“雷鸣堡夜不收乙小队军士杨波”几个大字，那腰牌边缘已磨损，沾着暗沉的血渍。

    韩阳吃了一惊，大喝道：“杨波兄弟的腰牌，怎么会在你手里？”

    他手指收紧，腰牌几乎被捏得作响，眼中寒光骤闪。

    身旁的魏护大吃一惊，连忙接过腰牌细看，指尖抚过刻字，脸色渐渐发白。

    杨东和乙小队夜不收顺子也吃惊不小，都围上前看向魏护手中的腰牌，杨东喉头滚动，叫道：

    “果然是三皮的腰牌！这……这是他从不离身之物！”

    那通事流泪道：“杨军士忠勇无双，学生感佩不已，又无地自容。”

    他将当日情形细细说出，声音断续：“杨军士临终时说，他不后悔。他说大人定会为他报仇！他还嘱托学生，定要将这腰牌带回雷鸣堡，交到大人手中。”

    魏护等人放声大哭，泪水混着尘土，在脸上划出沟痕。顺子握紧拳头，指甲陷进肉里。

    杨东“啊”地一声吼，双眼赤红，冲到那些俘获的清兵面前，抓住一人衣领狠狠殴打，每一拳都带着悲愤的力道。

    顺子愣了一愣，也冲上去对那些清兵俘虏拳打脚踢，口中骂道：“狗鞑子，还我兄弟命来！”

    韩阳喝止他们，声音如雷：“住手！此刻泄愤何用？”他深吸一口气，胸膛起伏。

    他闭上双眼，面向东方良久，仿佛在凝视遥远的天际，耳边只有风声呜咽。

    最后睁开眼，对着天空高声喊道：“兄弟，你在天有灵，我韩阳向你保证，定会为你报仇！

    终有一天，我还要用百万满洲奴的人头来祭奠你！”

    他洪亮的声音远远传开，在山谷间回荡，如同誓言铮铮。

    整个雷鸣军肃然静立，将士们挺直脊梁，目光坚定，火把的光芒映照着一张张肃穆的脸。

    一阵阵火铳的轰鸣声响彻天际，那是为英魂送行的哀鸣，也是向敌人宣战的号角。

    韩阳猛地对杨东道：“杨东，我要你带一队夜不收，远远跟在那些鞑子兵后面，一直到蔚州方向去。

    我还要你去打探那边鞑子主力的动静。你敢去吗？”

    杨东仍红着眼，对韩阳抱拳道：“杀头不过碗大的疤，小的豁出去了！定不辱命！”

    杨东一撩身后猩红斗篷，跪伏在地，一身甲叶铮然作响：“愿为大人效死！”

    ……

    崇祯九年七月十七日。

    在新安堡又停留一日后，见清兵确实退出了雷鸣堡地界，韩阳便领着雷鸣军回到了雷鸣堡。

    沿途百姓夹道相迎，欢呼声中夹杂着对逝者的默哀。

    “什么？雷鸣堡军士大败鞑子，斩首二百四十三级？”

    当日下午，在蔚州城操守府邸内，操守官刘汝道看着眼前一名前来报捷的雷鸣堡夜不收，吃惊得从座位上蹦了起来。

    他接过军报，手指微微发抖，反复细读，脸上神色变幻不定。

    堂下幕僚们也交头接耳，议论纷纷。

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